Guide : que faire à Port Douglas (Australie) : 10 choses

Je vais le dire franchement : le nord du Queensland a été ma région préférée d' Australie , et Port Douglas est la porte d'entrée idéale vers les forêts tropicales luxuriantes, les plages immenses et les récifs coralliens foisonnants qui font la renommée de cette région. Située à environ une heure de route au nord de Cairns et au sud de Cape Tribulation, Port Douglas a deux merveilles du monde à sa portée : la spectaculaire Grande Barrière de corail et l'ancienne forêt tropicale de Daintree. Et ce n'est que la partie émergée de l'iceberg des activités fantastiques à faire à Port Douglas, dans le Queensland !

Avant la découverte de ces deux merveilles, Port Douglas n'était qu'un village de pêcheurs ordinaire, ayant connu l'euphorie de la ruée vers l'or et de l'exportation de sucre. Du moins, jusqu'au formidable boom touristique des années 1980. On comprend aisément pourquoi ! Non seulement le climat y est exceptionnel (en saison !), mais Port Douglas offre un équilibre parfait entre aventure et détente. Je passais mes matinées à plonger dans le récif et à faire de la tyrolienne au-dessus de la forêt tropicale, avant de rejoindre la plage pour un après-midi de relaxation.

Vous êtes probablement ici parce que vous prévoyez des vacances dans le nord tropical, alors je suis là pour vous dire quoi faire, façon Port Douglas ! 

1. Câlinez un koala au Wildlife Habitat

Le nord du Queensland est connu pour ses espèces animales indigènes, dont beaucoup ne se trouvent nulle part ailleurs en Australie, voire dans le monde ! 

En ville, il y a toujours quelque chose qui rôde – nous avons vu des tas de rainettes vertes pendant la nuit et même un casoar ! 

Les femelles casoars abandonnent leurs œufs après la ponte, laissant au mâle le soin de les couver et d'élever les petits ! Méfiez-vous des casoars qui s'occupent de leurs petits avec un comportement défensif : ils n'hésiteront pas à utiliser leur tête dure ou leurs griffes acérées s'ils se sentent menacés.  

Si vous n'avez pas la chance d'apercevoir ces créatures fascinantes en ville, je vous recommande une visite au Wildlife Habitat . Ce parc animalier primé est surtout connu pour ses expériences interactives avec les animaux, comme pique-niquer avec des perroquets et câliner des koalas. 

PRIX: Entrée générale: Adultes 38 $, Enfants 19 $, Gratuit pour les moins de 4 ans.

2. Vivez une expérience culturelle aborigène

Port Douglas, les gorges de Mossman et Cape Tribulation étaient à l'origine habités par le peuple Kuku Yalanji, dont la culture est très différente de celle que l'on observe aujourd'hui en ville. Bien que je n'aie pas eu le temps d'intégrer ces sites à mon voyage, j'ai entendu dire qu'ils étaient excellents.

Le peuple Kuku Yalanji entretient un lien historique avec cette terre depuis plus de 50 000 ans. Il a développé un profond respect pour la nature et le territoire, que vous pourrez découvrir lors d'une visite guidée.

Les gorges de Mossman ont récemment été restituées à leurs propriétaires aborigènes, qui organisent désormais des excursions vers différents sites culturels de Port Douglas. Tous les guides sont issus de la tribu Kuku Yalanji et offrent un aperçu fascinant de leur culture, de leurs croyances et de leur vie quotidienne. L'une de ces excursions, « Les Flammes de la Forêt », se déroule en soirée. Elle comprend un banquet, des spectacles de danses traditionnelles (dont le didgeridoo) et des contes autour d'un feu. Le prix est d'environ 230 $ et l'excursion dure entre trois et cinq heures. Elle inclut la prise en charge et le retour à l'hôtel, un repas et des vins à volonté, ainsi qu'une soirée de divertissements uniques. 

PRIX: 230 $ par personne 

3. Profitez d'un repas et de vins à la marina de superyachts Crystalbrook

En tant que grande amatrice de gastronomie, j'ai adoré la partie de Port Douglas qui entoure la marina de super-yachts Crystalbrook . On y trouve une multitude de restaurants de fruits de mer, de bars à cocktails chics et de cafés pour tous les goûts et tous les budgets. 

Parmi mes préférés, on trouve :

• Bar à cocktails de la Barbade – servant des cocktails sur mesure dans des cabanes en bord de mer.
• Restaurant Lure Seafood – spécialisé dans le poisson frais et la cuisine australienne.
• La brasserie Hemingway's – sert des bières artisanales à la pression. 
• Café Ziva – le meilleur menu brunch en ville avec vue sur Dickson Inlet.

4. Empruntez le sentier longeant la rivière dans les gorges de Mossman. 

Situées au cœur du parc national de Daintree, les gorges de Mossman offrent un spectacle naturel d'une beauté exceptionnelle. Vous avez sans doute déjà vu des photos de rivières cristallines, de blocs de granit polis et d'une forêt tropicale luxuriante, autant d'éléments qui abondent dans les gorges. J'y ai passé une demi-journée à explorer la boucle de 2 kilomètres qui traverse la forêt tropicale (une trentaine de minutes suffisent si vous êtes pressé !) et à me baigner dans des endroits sécurisés de la rivière. Vous pouvez également opter pour une excursion « Dreamtime Walk » si vous préférez être guidé par un spécialiste (tous membres de la tribu Kuku Yalanji). 

5. Prenez de la hauteur en hélicoptère

Si la plupart des gens choisissent de visiter la Grande Barrière de corail depuis la mer, j'ai découvert lors de mon voyage à Port Douglas une autre option : un survol en hélicoptère ! Le récif s'étend sur plus de 2 300 kilomètres et prendre de la hauteur est le moyen idéal d'appréhender son immensité. 

Les vols en hélicoptère au-dessus des Low Isles de la Grande Barrière de corail sont proposés à partir de 400 $. Je n'ai pas eu l'occasion de le faire, mais les photos que j'ai vues étaient spectaculaires et, si votre budget le permet, je vous le recommande vivement pour une expérience inoubliable !

6. Repérer un crocodile dans la nature

En approchant de Port Douglas, vous remarquerez peut-être davantage de panneaux vous avertissant de ne pas vous baigner en mer ou dans certaines rivières en raison de la forte présence de crocodiles. Avec une telle densité de crocodiles d'eau douce et d'eau salée dans la région, j'ai trouvé que c'était l'endroit idéal pour participer à une excursion d'observation des crocodiles le long de la rivière Daintree.

Le parc national de Daintree abrite plus de 70 crocodiles qui ont élu domicile dans la rivière Daintree. Certains mâles atteignent cinq ou six mètres de long ! 

BON PLAN : J’ai voyagé avec la compagnie Crocodile Express ; les billets coûtaient 30 $ par personne. L’avantage, c’est qu’ils offrent une deuxième croisière gratuite si vous ne voyez aucun crocodile lors de la première excursion. 

7. Terminez le tour de la Grande Barrière de corail.

La Great Barrier Reef Drive a été élue parmi les plus belles routes côtières d'Australie, juste après la célèbre Great Ocean Road . Cet itinéraire de 140 km s'étend de Palm Cove (au sud de Port Douglas, dans le Queensland) jusqu'à Cairns, serpentant à travers des montagnes recouvertes d'une forêt tropicale dense et longeant la mer de Corail. Je n'avais pas prévu de faire ce trajet ; il s'est simplement intégré à mon itinéraire sur la côte est. Il y a de fortes chances que vous ayez la même idée. 

CONSEIL N°1: Ne manquez pas l'occasion de faire une halte au belvédère de Rex Lookout pour profiter d'une vue imprenable sur la plage de Wangetti.

8. Achetez des souvenirs rue Macrossan

La rue Macrossan est l'artère principale qui traverse le centre-ville et mène au port de plaisance. Elle regorge de boutiques élégantes, de restaurants indépendants, de galeries d'art locales et de cafés. Il y a fort à parier que vous y flânerez tous les jours pour faire quelques emplettes. Si vous aimez faire du lèche-vitrines ou chiner dans les boutiques artisanales, cette rue est faite pour vous ! 

9. Faites un tour en montgolfière au coucher du soleil au-dessus de Port Douglas, Queensland.

Si vous parvenez à vous lever à l'aube, à 4 heures du matin, vous pourrez profiter d'un vol en montgolfière au-dessus de cette région du Queensland. C'est une expérience à vivre absolument, à cocher sur votre liste de choses à faire à Port Douglas, et vous ne le regretterez pas.

Tandis que le soleil se lève derrière la forêt tropicale luxuriante, les kangourous s'éveillent à peine et l'océan turquoise, d'un calme absolu, offre des reflets féeriques. Vous avez le choix entre des balades de 30 minutes ou d'une heure. Personnellement, j'ai opté pour la plus longue, afin de profiter pleinement de cette expérience unique. 

CONSEIL N°1: Si vous célébrez un anniversaire ou si vous souhaitez faire votre demande en mariage à votre moitié, HotAir peut organiser un vol en montgolfière exceptionnel pour vous et votre partenaire. 

PRIX: À partir de 300 $ pour un trajet de 60 minutes tôt le matin.

10. Pariez avec les locaux sur les courses de crapauds-buffles.

Bon, écoutez-moi bien, j'ai trouvé ça un peu bizarre aussi ! Les crapauds buffles étaient autrefois si nombreux dans le Queensland qu'on a commencé à développer des sports les utilisant. L'un de ces sports était la course de crapauds buffles, une tradition qui perdure encore aujourd'hui. 

Les crapauds buffles sont si communs dans le Queensland qu'ils sont devenus un emblème culturel de l'État ! 

À Port Douglas, l' Iron Bar organise régulièrement des courses de crapauds-buffles. On peut y parier 5 $ sur un crapaud et le regarder foncer jusqu'à la ligne d'arrivée. Malheureusement, je n'ai pas gagné, mais l'important c'est de participer, non ?

🤩 Gamme d'activités:	Grand
👪 Note adaptée aux familles :	Moyen
🎢 Attraction payante la plus populaire	vol en montgolfière
🧒 Attraction adaptée aux enfants:	L'habitat de la faune sauvage
🚶🏽‍♂️ Meilleure activité gratuite :	Flagstaff Hill
📅 Combien de jours :	5-7
✈️ Coût du voyage:	Moyen
☀️ Meilleure période pour visiter:	Avril – juin

BONUS : Activités gratuites à Port Douglas qui ne vous coûteront rien d’autre que du temps !

1. Admirez le coucher de soleil depuis Four Mile Beach.

Si on vous disait que Port Douglas abritait l'une des plus belles plages d'Australie, iriez-vous la visiter ? Bien sûr que oui ! 

Je ne pouvais pas rater l'occasion de poser le pied sur la fameuse Four Mile Beach, une plage qui s'étend (vous l'avez deviné !) sur 4 miles le long de la baie.

Bordée par des kilomètres de forêt tropicale primaire, Four Mile Beach est réputée pour être l'un des rares endroits au monde où la forêt rencontre l'océan . Nous avons opté pour une promenade matinale sur la plage, puis sommes revenus admirer un coucher de soleil absolument inoubliable depuis Flagstaff Hill. Les activités possibles y sont véritablement innombrables. Nous avons vu des gens bronzer, nager, faire de la planche à voile, explorer les rochers à marée basse et même assister à un cours de yoga au lever du soleil ! 

ATTENTION : Les eaux du nord du Queensland abritent des crocodiles marins (toute l’année) et des méduses urticantes (d’octobre à mai). Si vous souhaitez vous baigner, veillez à rester dans les zones de baignade aménagées et protégées par des filets anti-méduses.

2. Détendez-vous et rafraîchissez-vous dans des lieux de baignade sauvages. 

J'ai visité Port Douglas en plein été, lorsque les températures dépassent les 30 °C, et les coins de baignade sauvage ont été une véritable bénédiction ! On peut se baigner en mer à Port Douglas, mais uniquement dans les zones aménagées à cause des crocodiles et des méduses. Les gorges de Mossman regorgent de coins de baignade sauvage, mais mon préféré se trouvait à Cape Tribulation, à un endroit appelé Mason's Store . Une petite contribution (une pièce de monnaie) vous sera demandée pour accéder à ce lieu de baignade ou pour consommer quelque chose au café. Je pense que découvrir ces coins secrets est l'une des meilleures choses à faire à Port Douglas. 

ATTENTION: La saison des méduses s'étend approximativement de novembre à mai.

3. Montez en voiture jusqu'au sommet de Flagstaff Hill.

Flagstaff Hill se situe juste au nord de Port Douglas, non loin de Four Mile Beach. Vous pouvez y accéder à pied, en voiture ou à vélo, mais je vous recommande vivement d'y aller : la vue est à couper le souffle ! 

Outre la plage primée de Four Mile Beach (considérée comme encore plus belle que la très réputée Stradbroke Island), vous pourrez admirer tous les attraits qui font la renommée de cette partie du Queensland : les forêts tropicales humides et la magnifique mer de Corail. Par temps clair, vous pourrez même apercevoir les Low Isles depuis le sommet de Flagstaff Hill. 

BON PLAN: Le parc Rex Smeal se trouve juste derrière Flagstaff Hill et c'est l'endroit idéal pour un pique-nique au coucher du soleil ! 

4. Planifiez votre visite pendant le carnaval de mai de Port Douglas.

Bien que je n'aie pas pu assister au carnaval annuel de mai à Port Douglas , il semble que cela vaille le détour ! C'est un festival de deux jours, qui a généralement lieu fin mai et qui transforme complètement la ville. Des étals de marché bordent le front de mer, des fêtes ont lieu tous les soirs sur la plage et il y a même un défilé de chars colorés, décorés par les commerces et les écoles locales.

C'est une tradition qui perdure depuis plus de 25 ans, qui vise à mettre en valeur le meilleur du nord tropical, notamment ses produits locaux, ses artistes captivants et sa culture aborigène.

BONUS 2 : Excursions de 3 jours au départ de Port Douglas, QLD (dont 2 sites classés au patrimoine mondial !)

1. Apprenez la plongée sous-marine sur la Grande Barrière de corail

Avouons-le, la Grande Barrière de corail est l'une des principales raisons pour lesquelles nous nous sommes tous retrouvés dans ce coin du Queensland !

Le récif se situe à seulement 70 km au large de Port Douglas, ce qui en fait le point de départ le plus populaire pour les excursions vers ce monde sous-marin. 

La plupart des prestataires d'excursions utilisent des catamarans rapides pour accéder au récif extérieur en seulement 90 minutes. Quicksilver Cruises opère depuis plus de 35 ans et est considérée comme l'une des meilleures compagnies de la région. J'ai participé à l'une de leurs croisières et je partage entièrement l'avis des clients. La journée était parfaitement organisée, nous avons visité quelques-unes des îles magnifiques du récif extérieur et j'ai même fait ma première plongée sous-marine !

Malheureusement, le blanchiment des coraux est un phénomène répandu sur la Grande Barrière de corail et décime lentement les coraux éclatants qui y prospèrent depuis des siècles. Toutes les agences de tourisme sérieuses vous donneront des consignes de sécurité sur les meilleures façons de protéger les coraux.

ATTENTION : Bien qu’il soit peu probable que vous rencontriez des méduses venimeuses, il est toujours conseillé d’utiliser des combinaisons de protection disponibles gratuitement sur la plupart des bateaux d’excursion.

CONSEIL PRATIQUE : Les excursions au départ de Port Douglas sont très prisées, il est donc conseillé de réserver à l’avance, surtout en haute saison (de juin à août). Si vous préférez un endroit plus tranquille pour visiter la Grande Barrière de corail, pensez à Hervey Bay pour des excursions vers les îles basses. 

2. Explorez la plus ancienne forêt tropicale du monde 

Âgée de 180 millions d'années, la forêt tropicale de Daintree est considérée comme l'une des plus anciennes de la planète !

C'est un endroit unique en son genre, avec ses arbres centenaires incroyables, ses forêts moussues et ses criques isolées. J'ai passé cinq jours à explorer tout ce que la forêt tropicale de Daintree a à offrir, en séjournant à Cape Tribulation. Si vous n'avez pas le temps, de nombreuses excursions d'une journée ou d'une nuit sont proposées au départ de Port Douglas, ainsi que des circuits combinant la visite de la forêt tropicale de Daintree et celle des gorges de Mossman.

Si vous préférez explorer la forêt tropicale par vous-même, le trajet en voiture est facile et ne dure que 90 minutes. Malgré son isolement, les routes sont en excellent état et même ma fidèle Ford Falcon de 1996 s'en est très bien sortie. Si vous souhaitez aller au-delà de Cape Tribulation, par exemple jusqu'à Cooktown, ou simplement accéder à des sites plus reculés, il vous faudra louer un 4x4 robuste . 

Si vous visitez le pays seul, voici cinq choses que je vous recommande vivement de voir ou de faire :

• Réservez une excursion de randonnée aux chutes de Daintree .
• Go Tropical fruit taste at Cape Trib Farm .
• Visitez Thornton Beach.
• Promenez-vous dans la mangrove sur les passerelles de Marrja, Kulki ou Dubuji.
• Promenez-vous dans le verger de fruits tropicaux de la Daintree Icecream Company .

3. Faites un voyage pittoresque le long de la voie ferrée jusqu'aux plateaux d'Atherton.

Le plateau d'Atherton se situe à environ une heure et demie de Port Douglas, dans la ville de Kuranda, et offre un dépaysement bienvenu après des journées passées à explorer la Grande Barrière de corail. On ne peut rejoindre le village que par deux moyens : le Skyrail de Kuranda et le chemin de fer panoramique de Kuranda , qui mettent environ 90 minutes chacun. Un aller-retour, en empruntant le Skyrail à l'aller et le chemin de fer panoramique au retour, coûte 165 $ (80 $ pour les enfants de 4 à 14 ans) et comprend également les transferts depuis votre hôtel à Port Douglas. Les deux options vous font traverser une forêt tropicale classée au patrimoine mondial avant d'arriver à Kuranda. À Kuranda, vous pourrez participer à de nombreuses activités culturelles, notamment une célébration aborigène au parc culturel aborigène de Tjapukai , et admirer des sites naturels exceptionnels comme les magnifiques chutes Barron. 

Informations utiles sur Port Douglas, Queensland

Comment se rendre à Port Douglas

Située dans le nord tropical reculé, Port Douglas est difficile d'accès par la route. La grande ville la plus proche est Cairns, à environ une heure de route. Ensuite, il faut compter 20 heures de route depuis Brisbane . C'est pourquoi je vous suggère de réserver un vol : c'est l'option la plus simple et la plus rapide. L'aéroport le plus proche est celui de Cairns, qui propose des vols quotidiens en provenance de la plupart des grandes destinations, notamment :

• Sydney
• Melbourne
• Perth
• Adélaïde

De là, vous pouvez prendre la voiture depuis l'aéroport. Cairns est un grand aéroport avec de nombreuses agences de location de voitures. Je vous recommande de louer une voiture à l'avance pour que votre départ de l'aéroport se déroule le plus facilement possible. Il est très facile de comparer les prix et de trouver la voiture qui vous convient sur Rental Cars . 

Où séjourner à Port Douglas

Mes journées à Port Douglas ont été si riches en activités et en visites que j'étais ravie de retrouver le confort d'un hôtel pour me reposer. Le choix d'hébergements est immense, c'est pourquoi j'ai sélectionné quelques adresses coup de cœur pour vous aider à trouver l'hôtel idéal, adapté à vos envies et à votre budget.

Luxe (250 AUD et plus): 

Pour un séjour de luxe, optez pour le Port Douglas Peninsula Boutique Hotel . Cet hôtel réservé aux adultes propose des hébergements modernes en bord de mer et est réputé pour ses excursions haut de gamme sur la Grande Barrière de Corail. Le Pullman Port Douglas Sea Temple Resort and Spa, quant à lui, offre des studios luxueux avec piscine privée, jacuzzi et même un parcours de golf 18 trous. 

Moyen (85 à 166 AUD): 

Situées aux portes de la ville, à proximité des gorges de Mossman, les villas du Mossman Motel offrent aux familles et aux groupes la liberté nécessaire pour des vacances en toute autonomie. Toutes les villas sont équipées d'une kitchenette et donnent accès à une piscine commune. Pour une option plus économique, un peu plus proche du centre, le Port Douglas Motel se trouve à deux pas de Macrossan Street. Avec sa piscine d'eau salée et son Wi-Fi gratuit, c'est un lieu confortable pour se détendre après une journée bien remplie.

Budget (jusqu'à 85 AUD): 

À Port Douglas, les hôtels bon marché sont rares. Si votre budget est serré, vous pouvez envisager de réserver quelques jours dans l'une de ces auberges de jeunesse très bien notées. Le Dougies Backpacker Resort propose des chambres doubles et des dortoirs économiques, avec piscine extérieure, terrasse et cuisine commune. Le Coral Beach Lodge est une autre excellente option : il offre des dortoirs modernes avec salle de bain privative et petit-déjeuner continental inclus. 

Quand visiter Port Douglas, en Australie

Port Douglas bénéficie d'un climat tropical. Cela signifie qu'il y a une saison des pluies et une saison sèche, offrant des conditions très différentes. La saison des pluies s'étend de novembre à avril, tandis que la saison sèche a lieu de juin à octobre. En réalité, la meilleure période pour visiter Port Douglas se situe en intersaison, en avril ou en octobre , lorsque l'affluence touristique est moindre, que les méduses ont quitté la mer et que les températures sont agréables.

J'ai finalement désobéi à mes propres conseils et je suis partie pendant la saison des pluies. Malgré une humidité étouffante, j'ai eu de la chance et il n'a pas trop plu. J'ai tout de même pu admirer la Grande Barrière de corail dans toute sa splendeur et profiter de la plupart des attractions principales de Port Douglas.

BON PLAN : J’y suis allée pendant la saison des pluies et j’ai constaté que tout était un peu moins cher, des hôtels aux excursions sur la Grande Barrière de corail ! Si vous avez un budget serré, cela vaut peut-être la peine de braver les aléas climatiques pour une escapade à moindre coût.

Conclusion

Si vous hésitiez sur les activités à faire à Port Douglas avant de lire cet article, j'espère que vous avez maintenant votre choix ! Point de départ idéal pour explorer deux sites classés au patrimoine mondial, Port Douglas regorge d'activités uniques. 

En plus des dix activités incontournables à Port Douglas, j'ai également rédigé un article sur trois excursions d'une journée fantastiques, et même quelques activités gratuites à découvrir. Avec autant de choses à faire à Port Douglas, vous vous sentez peut-être un peu perdu. Si c'est le cas, n'hésitez pas à me contacter si vous avez des questions. Je ferai de mon mieux pour y répondre.

Bon voyage !  

Lis

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